周維楨的病因很明顯，就是服食丹藥過量。這回得了個教訓，終於讓他稍微克制一點了。但身體還是每況愈下，太醫院給使了許多補藥也補不回來，斷斷續續病著到了冬天。

這又是一個寒冬，還未到酉時，天色便已昏暗。

天上凍雲低垂，一開始像玉屑，碎末似的往下掉，沒一會兒就越下越大，像扯碎的棉絮，簌簌落落地飄。

這天周維楨剛好在皇宮裏設了外朝宴，王公大臣在大福殿，一共擺了幾十桌，光牛羊就殺了百來只，年關將至，周維楨還打起精神寫了些福字分發給大家。

女眷們人數很少，都去了皇後宮裏，李好音也跟著林靖進了宮。

皇宮裏的宴席，美味珍饈很多，可林靖每回都走得很早，因此李好音也沒吃幾口菜，就有人來傳話讓她走了。

李好音從暖和的屋裏出來，猛地吸了一口冷氣，從喉嚨一直涼到肺裏。她罩上雪帽，看著空中紛紛揚揚的雪花搓了搓手。

這時，身後厚重的簾子一掀，出來個侍女，遞給她一個透雕福壽紋的四瓣銅鎏金手爐，笑著說：“娘娘讓奴婢把這個給姑娘，說是姑娘怕冷，拿著暖手。”

李好音笑著接過來，道了謝，捧著熱乎乎的手爐往雪地裏走，半尺厚的雪，一踩就是一個坑。

江公公受周維楨之命來皇後宮裏傳話，路上遠遠看見雪白之中有個穿著大紅緞面鬥篷的嬌小身影，一眼就認出來是李好音，高興地小跑過去跟她打招呼。

“李姑娘，這麽早就回去啦，下這麽大雪，您把這把傘拿去吧。”他將手裏撐著的傘移到李好音頭上。

李好音拍拍帽頂的雪花，笑著說：“不用啦，我家大人在宮門處等我，我走快兩步就過去了。”

江公公憨憨一笑，道：“那奴才送姑娘去宮門處。”

李好音擺擺手，“不用啦，你快去辦事吧，若是耽誤了正事，皇上又要讓人打你板子啦。”

說完，她自己先“咯咯咯”笑了一會兒。

周維楨身邊如今多數時候都是江公公在伺候了，關德芳原來只是看在同鄉的份上拉他一把，沒想到他雖愚笨了些，卻心地善良、知恩圖報，在關德芳一病不起之後，一直像親人一般照顧他。

但江公公自己的日子也並不是很好過，作為周維楨身邊最近的人，也是最常嘗到他怒火的人，挨打受罰都是家常便飯。

聽得李好音這麽調侃，江公公低下頭不好意思地笑了。

李好音見他不說話，以為是戳中了他的痛處，連忙道歉：“哎哎哎，你別生氣，我是說著玩兒的。”

江公公當然不是生氣，他依舊憨憨地笑，堅持說：“奴才還是送姑娘走一段吧，皇上在宴席上喝酒喝得正高興，一時半會兒註意不到奴才。”

李好音也不再推脫，雪確實下得太大，風也刮得厲害，一會兒連睫毛上都掛住了雪花。她想著讓江公公早些回去，加快了腳步。

兩人路上也沒怎麽說話，走了一盞茶的時間，便見前面有人撐了把傘迎面走過來。走近一看，原來是林靖怕李好音沒傘，過來接她。

李好音一見他，高興地投奔到那一把傘下去。

“好啦，大人來接我了，你快回去覆命吧。”李好音一手捧著手爐，一手拽著林靖的袖子，向江公公道別。

“哎……”江公公目送著他們遠去，臉上難掩失落之色。

回頭上了馬車，李好音將手爐遞給林靖，然後拿捂熱的手貼在凍得冰涼的臉上。

手爐裏的紅籮炭已燒了好一會兒，林靖將蓋子打開，炭火倒進馬車上的小炭盆裏，然後拿匕首將手爐內部底子撬開，露出一個小夾層來。

李好音盯著他手裏的動作，當看到夾層中銅管裏被烤得發黃的紙條，更是瞪大了眼睛。

她今日同林靖一同入宮，並不單單是為了參加宴席，而是皇後那邊有消息要傳給林靖，若是由其他人代為傳話，難免會留下把柄，因此林靖讓她去經手此事。不過他並未將事情說得特別清楚，是以李好音並不知道取回來的消息就藏在手爐的機關裏。

林靖打開紙條，飛速看完上面書寫的內容，然後將紙條扔進炭盆裏燒掉。

李好音倚著他的臂膀出神，她好奇紙上寫的字，但也知道不是自己該問的事，眼睛滴溜溜轉著，卻乖巧本分地閉著嘴。

林靖斜睨了她一眼，伸手將她攬進懷裏，淡淡地說：“皇後也是傳信之人，這字條是我的老師寫的。”

這半年多來，林靖一直在密謀一件事情，李好音在他身邊聽得多了，便也知道他所說的“老師”是從前他在東宮裏陪周維楨讀書時的老師，祝承洲。

上個月，擱置了許久的北伐一事，突然又被周維楨提及起來，並且這一次，他是鐵定了心，任誰勸說都沒用。

祝承洲知道林靖與周維楨一同長大，兩人關系非同尋常，因此私底下同他商議，一來讓他去勸一勸周維楨，二來也有拉攏他一齊對抗駙馬那一方勢力的意思。此外，祝承洲也終於忍不住動了尋找繼位者的心思。

而林靖自從那次聽了周維楨的一些肺腑之言，隱隱覺得，他這麽堅決要北上，也許與錦嫣然有關。堂堂一國之君，總不能說自己送出去和親的妃子又想要回來了吧，所以想以此北伐為借口，將錦嫣然帶回來。

但他沒有將這一猜測告訴其他人。表面上，他也同其他人一樣規勸周維楨不要北伐，可內心深處，他卻是根本沒有將此事放在心上。

因為對他來說，周維楨若是死在北伐的戰場上更省事。

“那我們要告訴他我們的計劃嗎？”李好音見他無意避諱，這才開口與他談論此事。

“當然不。”林靖夾起幾塊炭放回手爐裏，又將手爐塞回李好音手上，“但我們要借助老師的力量，先把駙馬他們扳倒。”

“如今朝裏有一半人都被駙馬拉攏了，若是硬拼，我們未必會輸，可若是用點計策，我們會贏得更輕松。”

李好音抱著手爐偎在他懷裏，她心裏知道林靖對自己說這些話都是因為毫不懷疑自己，內心滿足，忍不住抿嘴微笑。

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